Les professeurs Simon Bélanger et Dominique Robert font partie des équipes dont les travaux de recherche ont été retenus parmi les 10 Découvertes de l’année 2024 du magazine Québec Science.

Chaque année, Québec Science publie son palmarès des recherches québécoises qui ont le plus marqué le monde scientifique. Ce top 10 est établi selon l’importance des découvertes, la méthodologie employée et les retombées observées ou potentielles.

La recherche à laquelle a pris part le professeur en géographie Simon Bélanger a montré que les macro-algues, les herbiers et les microalgues benthiques qui tapissent les fonds marins produisent annuellement jusqu’à 35 % de la production primaire total attribuée au phytoplancton qu’on retrouve à la surface de la colonne d’eau. Les travaux ont été menés en collaboration avec un postdoctorant de l’UQAR, Rakesh K. Singh, et le chercheur Mathieu Ardyna de l’Université Laval, qui est un diplômé de l’UQAR à la maîtrise en océanographie.

« Nous avons contribué à cette étude en fournissant des estimations sur la quantité de lumière qui est disponible dans les fonds marins pour la photosynthèse des organismes benthiques », précise le professeur Bélanger. « Ces estimations de lumière se basent sur une analyse approfondie des observations satellitaires disponibles depuis 2002, qui considèrent la couverture nuageuse, la glace de mer et la transparence de l’eau. Nous avons tous été surpris de constater que les fonds marins pouvaient contribuer autant à la production primaire dans cet environnement. Or, malgré la fonte des glaces, il n’est pas possible aujourd’hui de prédire si cette contribution augmentera ou diminuera dans le futur en raison des rétroactions complexes qui s’opèrent en Arctique. »

L’équipe de recherche était dirigée par le professeur Marcel Babin, de l’Université Laval. Mentionnons que M. Babin est diplômé au baccalauréat en biologie et lauréat du Prix d’excellence de la communauté diplômée de l’UQAR.

Titulaire de la Chaire de recherche du Canada en écologie halieutique, le professeur en océanographie Dominique Robert a pris part à une recherche qui a permis d’élucider les migrations ontogéniques du flétan atlantique dans le golfe du Saint-Laurent. En étudiant les variations de l’empreinte élémentaire de l’otolithe, une petite concrétion calcaire retrouvée dans l’oreille interne des poissons et qui enregistre les changements du milieu tout au long de la vie de l’individu, l’équipe de recherche dirigée par le professeur Pascal Sirois de l’Université du Québec à Chicoutimi a révélé l’existence de stratégies migratrices distinctes chez ce grand poisson de fond.

« La signature chimique des otolithes nous a permis de valider que la majorité des flétans établissent leurs comportements migratoires lors du stade juvénile et que cette stratégie est ensuite maintenue tout au long de la vie. Il s’agit d’une hypothèse ayant émergé de nos travaux récents de marquage satellite », explique Dominique Robert.

Soulignons que cette recherche s’inscrit dans les travaux d’un partenariat stratégique du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie (CRSNG) mené par le professeur Robert. En plus des chercheuses et chercheurs universitaires, ce partenariat implique la participation de Pêches et Océans Canada, du regroupement Ressources Aquatiques Québec, ainsi que des associations de pêche commerciale de trois provinces : l’Association des Capitaines-Propriétaires de la Gaspésie, la Fish, Food and Allied Workers Union de Terre-Neuve, et la Prince Edward Island Fishermen’s Association.

Les internautes peuvent voter pour leur découverte préférée en se rendant sur le site Web du magazine Québec Science. Le vote se déroule jusqu’au 14 février.

Rappelons que l’Université du Québec à Rimouski a obtenu, en 2024, la deuxième position en recherche parmi les universités de sa catégorie selon la firme indépendante Research Infosource Inc. L’UQAR a décroché le titre d’université de l’année au Canada parmi les universités de sa catégorie à quatre reprises, soit en 2011, en 2013, en 2021 et en 2022.