Aquaculture et pêches

L’aquaculture, sous toutes ses formes, est devenue un incontournable dans notre façon de penser notre utilisation des bioressources marines, que ce soit en soutien, en complément ou en remplacement des prélèvements traditionnels. L’Organisation des Nations Unies pour l’Alimentation et l’Agriculture (FAO) estime qu’en 2030, ce mode de production devrait assurer près de la moitié des besoins en poisson à l’échelle mondiale. Des défis doivent cependant être relevés. C’est une activité primaire très sensible à un ensemble de facteurs biologiques, sanitaires ou climatiques qui peuvent influencer les performances des animaux, aussi bien au niveau de la reproduction, de leur recrutement et de leur santé que du grossissement.

Tout en couvrant les aspects fondamentaux d’acquisition de connaissances, les recherches effectuées à l’ISMER sont fortement orientées vers les priorités de développement identifiées par l’industrie québécoise et ses partenaires. La synergie créée par la concertation et la collaboration entre chercheurs de compétences diverses permet à l’ISMER de jouer un rôle prépondérant au sein de Ressources Aquatiques Québec (Regroupement stratégique FRQNT). Les chercheurs de l’ISMER s’intéressent non seulement à l’étude microbiologique, physiologique et nutritionnelle d’espèces adéquates et performantes (poissons et invertébrés) pour des élevages intensifs, mais aussi aux aspects reliés au recrutement d’espèces d’intérêt pour soutenir les pêches commerciales. Il est d’ores et déjà reconnu que les changements climatiques auront un impact sur les choix des espèces et de souches ou les types de production à favoriser pour le développement futur de l’industrie aquacole. Ils pourraient également entraîner le déplacement de stocks actuellement exploités par les pêches commerciales. Ces questions nécessitent des réponses sur lesquelles les chercheurs de l’ISMER seront de plus en plus appelés à se pencher. La qualité des installations de la station aquicole de Pointe-au-Père joue un rôle clé dans la capacité des chercheurs de l’ISMER à réaliser des projets d’avant-garde dans ce domaine.

Les prélèvements des bioressources associés au développement de systèmes de production intensifs ou hyper-intensifs provoquent des déséquilibres et des perturbations dans les écosystèmes productifs. Ils engendrent des risques dont l’absence de maîtrise hypothèque toute perspective de développement durable en raison de conséquences écologiques et socio-économiques potentiellement désastreuses. Compte tenu de l’expansion forte et continue des marchés de la consommation vivrière ou autre (pharmaceutique ou paramédicale), les activités de production contrôlée des bioressources aquatiques se développent avec rapidité depuis une trentaine d’années, s’additionnent et même se substituent dans certains cas aux activités de captures, donc de prélèvement dans le milieu. Devant cette expansion, les chercheurs de l’ISMER œuvrent dans plusieurs secteurs clés pour répondre aux impératifs générés par la diminution des stocks naturels de poissons et autres espèces marines : 1) la production aquacole ; 2) la connaissance des conditions critiques explicatives du maintien de la biodiversité autour des sites aquacoles ; 3) le développement de bioproduits tirés des ressources marines et la valorisation de la biomasse marine.

L’étude de la structure des assemblages d’invertébrés benthiques est une approche courante pour évaluer les impacts environnementaux, comme ceux liés à une production aquacole ou aux activités de pêche. Le développement d’indicateurs de santé de l’écosystème est un thème central des préoccupations des chercheurs de l’ISMER. En effet, les peuplements benthiques, en raison de la sédentarité des organismes qui les composent, sont considérés comme de bons indicateurs de cet état de santé. Les structures physiques installées dans le milieu pour la culture d’organismes (bivalves, poissons) influencent les communautés benthiques, d’une part, en modifiant la dynamique hydrosédimentaire, et, d’autre part, en agissant comme récif artificiel. De plus, les bio-dépôts produits et rejetés par les organismes cultivés accroissent l’eutrophisation et altèrent les processus biogéochimiques, en modifiant les flux à l’interface eau-sédiment ainsi que la composition des assemblages endofauniques. Le changement de communauté benthique aura aussi un effet sur le fonctionnement de l’écosystème dans son ensemble. Dans un contexte de développement durable, il importe donc de qualifier et de quantifier l’influence de l’aquaculture sur l’environnement, domaine auquel s’intéressent les chercheurs de l’ISMER.