Axe 2 : Étude de la dynamique d’espèces émergentes et indicatrices de la variabilité des conditions environnementales
Depuis environ une décennie, l’Atlantique Nord-Ouest est dans une phase très chaude par rapport à la moyenne à long terme. En particulier, la première moitié des années 2010 a été caractérisée par les conditions les plus chaudes depuis les années 1960, période pendant laquelle les populations de poissons de fond avaient une forte productivité. Malgré des signes positifs dans le recrutement des principales populations de poissons de fond tels la morue franche et le sébaste, combinés à un déclin de l’abondance des populations de crustacés d’eau froide tels la crevette nordique et le crabe des neiges, il demeure incertain que les écosystèmes soient en train de basculer systématiquement dans un nouveau régime dominé par les poissons. Afin d’anticiper les changements à court et moyen terme dans la distribution et l’abondance des ressources halieutiques liés au réchauffement climatique, ce deuxième volet de la chaire de recherche consistera en l’étude de la dynamique d’espèces hypersensibles à la variabilité environnementale, avec un intérêt particulier pour le maquereau bleu (Scomber scombrus) et le merlu argenté (Merluccius bilinearis) comme indicateurs respectifs de changements des eaux de surface et de fond.
Le maquereau bleu est une espèce pélagique ayant la capacité de migrer sur de grandes distances et qui occupe généralement l’ensemble de l’espace pélagique correspondant à sa niche thermique. Dans l’Atlantique Nord-Est, l’augmentation progressive des températures de surface a mené à d’importants changements de distribution, alors que le stock qui était autrefois limité aux eaux côtières européennes a récemment envahi l’ensemble des eaux de l’Atlantique Nord jusqu’à la côte ouest du Groenland. En contrepartie, le stock de maquereau de l’Atlantique Nord-Ouest est présentement considéré comme effondré, bien que l’industrie ait récemment signalé l’évidence de reproduction sur les côtes ouest et nord-est de Terre-Neuve, très loin des zones d’alevinage traditionnelles situées dans le sud du golfe du Saint-Laurent. Les changements potentiels dans les zones de ponte seront examinés dans le cadre de la Chaire afin de jeter un nouvel éclairage sur les mécanismes responsables de la dynamique actuelle du stock. En ce qui a trait aux changements dans les eaux de fond, le merlu argenté est reconnu pour son potentiel de colonisation rapide de nouveaux habitats correspondant à sa niche thermique. Au cours des cinq dernières années, une intrusion du Gulf Stream a provoqué un réchauffement rapide des eaux du talus continental au large de la côte sud de Terre-Neuve ainsi que dans les chenaux profonds du golfe du Saint-Laurent, provoquant l’intrusion rapide de cette espèce. Ainsi, une espèce autrefois limitée au plateau néo-écossais dans les eaux canadiennes est devenue un joueur dominant à l’échelle régionale. En plus de générer de nouvelles possibilités économiques, l’arrivée de ce poisson pourrait avoir de grandes conséquences sur la structure et le fonctionnement de l’écosystème.
