Radio-Canada vient de décerner son prix du Scientifique de l’année à la vaste communauté de scientifiques ayant établi les balises qui serviront à l’élaboration de la nouvelle génération des cartographies des zones inondables et de la mobilité des cours d’eau au Québec. Le professeur en géographie Thomas Buffin-Bélanger fait partie des quatre représentants de cette communauté recevant cette distinction.

Les inondations marquantes de la dernière décennie ont initié un vaste chantier impliquant plusieurs ministères et de nombreuses chercheuses et chercheurs au Québec dont l’objectif était de proposer les balises de cette nouvelle génération de cartes couvrant l’ensemble des cours d’eau du Québec et de proposer une modernisation du cadre réglementaire pour les milieux hydriques.

Ce chantier a notamment mené à la production d’un Guide méthodologique applicable à l’établissement des zones inondables et de mobilité orientant la réalisation des nouvelles cartes à la lumière de travaux récents en sciences du climat, en hydrologie, en hydraulique et en hydrogéomorphologie, tous valorisant les données et technologies à la fine pointe. Les travaux de l’équipe du professeur Buffin-Bélanger et de collègues hydrogéomorphologues de l’Université Concordia et de l’Université du Québec à Chicoutimi ont plus particulièrement porté sur la cartographie de la mobilité des cours d’eau et sur la mise en œuvre et l’évaluation de modélisations hydrauliques dites à large-échelle.

« Nos travaux apportent un éclairage sur la dynamique des cours d’eau qui n’était pas prise en compte dans les anciennes cartographies des zones inondables. L’ajout de la cartographie des zones de mobilité permet de reconnaître le rôle de ce processus pour l’intégrité écosystémique des cours d’eau tout en assurant une diminution de l’exposition des infrastructures et des personnes à ce dernier », explique le directeur du Laboratoire de recherche en géomorphologie et dynamique fluviale de l’UQAR.

Le professeur Buffin-Bélanger partage le prix de Scientifique de l’année de Radio-Canada avec ses collègues Mélanie Trudel de l’Université de Sherbrooke, Richard Turcotte du ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs et Louis-Philippe Caron d’Ouranos. Mme Trudel, M. Buffin-Bélanger et M. Caron ont notamment siégé au comité scientifique qui a accompagné le Ministère de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs dans le développement scientifique du projet INFO-Crue et du Guide méthodologique applicable à l’établissement des zones inondables et de mobilité.

« Cette reconnaissance des travaux de chercheuses et chercheurs sur les inondations et la mobilité des cours est très appréciée. Des équipes de plusieurs universités au Québec ont travaillé à des composantes clefs pour la production des cartes de la nouvelle génération et il importe de souligner cette contribution de scientifiques à un outil indispensable pour la prévention et la réduction des risques et pour un aménagement durable du territoire », conclut Thomas Buffin-Bélanger. Rappelons que les professeurs en biologie Richard Cloutier et Joël Bêty ont eux aussi obtenu le prix de Scientifique de l’année respectivement en 2003 et en 2010.